Die Pferdehaltung wächst und wächst: Experten der Pferdebranche rechnen damit, dass bis 2010 rund 100'000 Pferde in der Schweiz leben werden. Bereits jetzt wird zehn Prozent der landwirtschaftlichen Nutzfläche der Schweiz von Equiden genutzt; also von pferdeartigen Tieren, zu denen nebst Pferden und Ponys auch Maultiere, Maulesel und Esel zählen. Trotzdem trifft man nur wenige von ihnen auf der Alp an: Mit gut 4'500 Normalstössen machten Pferde in den letzten Jahren gerade mal rund 1,5 Prozent aller gealpten Tiere aus. Oft sind es nur einzelne Tiere, manchmal sogar nur die Pferde des Alppersonals, die neben oder nach einer Kuh- oder Rinderherde mitlaufen. Doch es gibt auch Alpbetriebe, die sich auf die Pferdealpung spezialisiert haben. Zum Beispiel die Alp Hohmattli von Pascale Ullmann im Senseoberland des Kantons Freiburg. Bis zu 40 Pferde verschiedener Rassen tummeln sich hier zwischen Anfang Juli und Anfang September. Für Ullmann war der Ausbau zur Pferdealp logisch: «Schon bevor ich die Alp vor sieben Jahren übernahm, wurden hier oben Pferde gesömmert.» Und da sie selbst reitet, war ihr der Umgang mit Pferden bereits vertraut. Sie lacht: «Allerdings ist es schon ein Unterschied, ob man Pferde in der Box oder auf der Alp betreut.»
 

Ullmann hat beobachtet, dass nicht alle Tiere gleich geländegängig sind: «Es gibt Pferde aus dem Flachland, die stolpern am Anfang noch ein wenig unbeholfen herum. Aber das gibt sich in der Regel rasch.» Abgesehen von englischem Vollblut hält sie alle Rassen für alpfähig. Das bestätigt die Zusammensetzung der aktuellen Herde: Da sind Apaloosa, Araberkreuzungen, Berber, Camarque, Freiberger, Isländer, ungarisches Halbblut, Quaterhorse und dergleichen mehr anzutreffen, bis hin zu Shetlandponys. Manche Rösser bleiben nur kurz, andere bleiben während der ganzen Sömmerungszeit auf Hohmattli, wieder andere verbringen noch ein paar weitere Wochen auf dem zugehörigen Heimbetrieb in Ludena.
 

Pferde zur Alprekultivierung
Genau wie für andere Raufutterverzehrer gibt es auch für Pferde Sömmerungsbeiträge, wobei für ein Pony und Esel 0,25 Stösse verrechnet werden, für Maultiere und Maulesel 0,4 Stösse, für Fohlen bis 3 Jahre 0,5 Stösse und für ein Pferd 0,7 Stösse. Pferde fressen bis zu 16 Stunden am Tag. Und sie fressen anders als Kühe, das macht sie für manche Älpler im Kampf gegen die Vergandung interessant. Zum Beispiel für Mario Althamatten aus Saas-Grund. Er hirtet bereits seit sechs Sommern auf der Furggalp im Wallis. «Die Alp würde eigentlich für fünfzig Eringer reichen», ist er überzeugt. Weil jedoch die Tierhaltung im Saas-Tal nur noch im Nebenerwerb betrieben wird, hat auch die Alpung an Stellenwert verloren. Über 14 Jahre lang wurde die Furggalp überhaupt nicht mehr bestossen. Inzwischen ist ein Teil der Fläche vergandet, die Wege zugewachsen, Trockenmauern eingestürzt. Die Rekultivierung ist mühsam. Althamatten hat beobachtet, dass Pferde den Weideaufwuchs verbessern. «Eine Kuh frisst dieses trockene, überständige Gras nicht mehr, ein Pferd dagegen schon. Und im nächsten Jahr wächst hier wieder Gras, welches auch den Kühen schmeckt.» Weil Pferde grundsätzlich tiefer abfressen als seine sechs Eringerkühe, gibt es keine Futterkonkurrenz. «Ein Pferd frisst bei mir etwa so viel wie zwei Eringer.» Anthamatten hofft, dass er in Zukunft mehr Pferde für die Alp bekommt, damit er sie nach und nach rekultivieren kann.

Ganz allgemein scheinen Pferde bei den meisten Älplern und Älplerinnen gern gesehene Tiere zu sein. Sie sind relativ pflegeleicht und kaum krankheitsanfällig. Klauenkrankheiten sind bei ihnen genauso wenig ein Thema wie Euter- oder Saugverletzungen. Ausserdem lassen sich Pferde relativ leicht beobachten. Weil sie sich zum Nachfressen eignen sind sie auch weidetechnisch unkompliziert. Einzig die Tiererkennung ist schwieriger: Pferde tragen nämlich keine Ohrmarken. Wer mehrere Tiere derselben Rasse und Farbe hat, tut sich deshalb am Anfang meist schwer, die Tiere auseinander zu halten.

Interview: Nicht jede Rinderalp eignet sich als Pferdeweide
 
Tierarzt Hansjakob Leuenberger, der Präsident des Verbandes Schweizerischer Pferdezuchtorganisationen, VSP, ist im Nationalgestüt Avenches und damit sozusagen mit Pferden aufgewachsen. Er hat bei der Alpung von Pferden einige Vorbehalte.

Eveline Dudda: Warum bringt man Schweizer Fohlen auf Fohlenweiden ins Ausland, statt auf eine Schweizer Alp?
Hansjakob Leuenberger: Das hat verschiedene Gründe. So haben Fohlen während ihrer Entwicklung gewisse Ansprüche, die erfüllt sein müssen. Zudem besteht gerade bei Warmblutfohlen im steilen Gelände das Risiko, dass sie sich Mikroverletzungen oder Mikrotraumata an den Gelenken holen. Ausserdem wird auf vielen Alpen mit Stacheldraht gezäunt, das ist auch ein latentes Risiko.

Wie sieht denn eine ideale Fohlenweide oder Pferdeweide aus?
Ideal ist ein Gelände wie im Jura mit sanft geschwungenen Weiden, oder flache Hochmoore, wo die Tiere auch mal fünfhundert Meter lang geradeaus laufen können.

Trifft das für Fohlen aller Rassen zu?
Auch einen Freiberger sollte man während dem Wachstum nicht einfach an einen steilen Höcker stellen. Im Pferdebusiness herrschen hohe Qualitätsansprüche, deshalb sind zweitrangige Weiden nicht gefragt. Nicht jede Rinderalp eignet sich als Pferdeweide.

Aus gesundheitlicher Sicht wäre die Alpung vermutlich doch ideal.
Die Höhenluft und das Reizklima ist sicher nicht schlecht. Als eine Art Sanatorium für Pferde mit Lungen- oder Atem-Problemen kann ich mir eine gutgrasige Alp durchaus vorstellen. Auch dass Island- und Fjordpferde dort vom Sommerekzem verschont werden ist sicher positiv. Diese Rassen haben auch nicht so hohe Ansprüche ans Gelände.

Und was halten Sie von einem reinen Ferienaufenthalt?
Die Beziehung zwischen Tier und Besitzer ist bei Pferden anders und viel intensiver als bei einer Kuh. Die meisten Pferdebesitzer wollen ihr Pferd im Sommer reiten oder wenigstens besuchen, da sollte die Alp leicht erreichbar und zudem möglichst in der Nähe sein.

...und dann kommen sie wie die meisten Alp-Besucher nur bei schönem Wetter.
Das ist auch so ein Punkt: Im Notfall müssen die Tiere bei Schlechtwetter auf der Alp eingestallt werden. Meistens sind die Aufstallungsmöglichkeiten auf der Alp jedoch überhaupt nicht pferdegerecht. Und dann ist da noch das Personal: Die Älpler müssten sich mit Pferden auskennen, mit den Tieren zurecht kommen und sofort merken, wenn etwas nicht stimmt.

Gibt es überhaupt Alpen, die all diesen Ansprüchen genügen?
Es gibt vermutlich ein paar handverlesene Alpen mit Super-Personal wo die Bedingungen für eine Pferde-Alpung stimmen. Doch für die breite Masse dürfte das nicht zutreffen.